“中水”一詞是相對于上水〔給水〕、下水〔排水〕而言的。中水回用技術系指將小區居民生活廢〔污〕水（沐浴、盥洗、洗衣、廚房、廁所）集中處理后，達到一定的標準回用于小區的綠化澆灌、車輛沖洗、道路沖洗、家庭坐便器沖洗等，從而達到節約用水的目的。

廢水回用，通常與中水回用混為一談，但是有所不同，廢水回用指工業廢水經過UF+RO工藝回用到生產線，循環使用的，回收率相對低于75%，非用于綠化澆灌、車輛沖洗、道路沖洗、家庭坐便器沖洗等。

回用水：以下二種都可以稱作回用水，但一般廠家為提高回收率都有會結合起來做。

中水處理回用系統按其供應的范圍大小和規模，一般有下面四大類：

一、排水設施完善

該系統中水水源取自本系統內雜用水和優質雜排水。該排水經集流處理后供建筑內沖洗便器、清洗車、綠化等。其處理設施根據條件可設于本建筑內部或臨近外部。如北京新萬壽賓館中水處理設備設于地下室中。

二、排水設施不完善

城市排水體系不健全的地區，其水處理設施達不到二級處理標準，通過中水回用可以減輕污水對當地河流再污染。該系統中水水源取自該建筑韌的排水凈化池(如沉淀池、化糞池、除油池等)，該池內的水為總的生活污水。該系統處理設施根據條件可設于室內或室外。

三、小區域建筑群

該系統的中水水源取自建筑小區內各建筑物所產生的雜排水。這種系統可用于建筑住宅小區、學校以及機關團體大院。其處理設施放置小區內。

四、區域性建筑群

該系統特點是小區域具有二級污水處理設施，區域中水水源可取城市污水處理廠處理后的水或利用工業廢水，將這些水運至區域中水處理站，經進一步深度處理后供建筑內沖洗便器、綠化等用途。